Les Chinois sont croqués par Cham et Daumier à l'occasion de la Seconde guerre de l'opium (1856-1860). L'expédition Anglo-française manifeste a violence économique et militaire de l'impérialisme avec son lot de traités léonins "Traité de Tianjin" (1858), "Convention de Pékin" (1860) et de destructions : le sac du "Palais d'Été" ponctué par l'incendie des folies européennes dans le style rocaille adapté à la Chine par les jésuites italiens et français au XVIIIe siècle!

Les dessins d'actualité édités dans "Le Charivari" de Charles Philipon puis en fascicules, pour ceux de Cham, sont autant de charges républicaines dirigées contre les pouvoirs despotiques de la Reine Victoria et de l'Empereur Napoléon III. Ils font le constat du déclin de l'Empire chinois et de l'opportunisme des nations européennes engagées dans une compétition mortifère où Russie et Etats-Unis viennent opportunément prendre leur part sans oublier le Japon.

Docteur ès Lettres et Sciences Humaines, Docteur en Histoire de l'Art et Archéologie - Paris I Panthéon-Sorbonne - Éric JANICOT est spécialiste des hybidation artistiques et esthétiques entre Chine et France.